SYDNEY – Pelatih Timnas Australia, Tony Popovic mengungkap alasan dirinya bukan memanggil ‘mesin gol’ bernama Mitchell Duke melawan Timnas Indonesia . Popovic mengatakan, Duke tidaklah memenuhi kriteria waktu bermain untuk masuk ke skuadnya.
Timnas Australia akan bersua dengan Indonesia pada laga ketujuh Grup C putaran ketiga Kualifikasi Piala Bumi 2026 Zona Asia. Kompetisi itu akan diselenggarakan dalam Sydney Football Stadium, Sydney, Australia pada Kamis (20/3/2025) mendatang.
Mendekati pertandingan itu, masing-masing pasukan telah merilis daftar skuad sementara. Socceroos -julukan Timnas Australia- merilis daftar 26 pemain yang dimaksud akan mengikuti pemusatan latihan sebelum melawan Indonesia.
Menariknya, dari 26 nama tersebut, tidaklah ada Mitchell Duke. Padahal, striker Machida Zelvia itu merupakan salah satu mesin gol di area Timnas Australia. Dia berada di tempat peringkat ke-21 di jajaran topskor Socceroos sepanjang masa dengan koleksi 12 gol dari 45 pertandingan.
Popovic menjelaskan alasan mengapa tidak ada memanggil striker berusia 34 tahun itu. Menurut Popovic, Duke tak memenuhi ketentuan jam terbang atau waktu bermain untuk masuk ke Timnas Australia.
“Ya, (itu) akibat kurangnya waktu bermain. November adalah pertandingan terakhirnya. Kemudian beliau jelas-jelas sedang istirahat selama liburan musim dingin, juga ia tiada banyak bermain sepak bola sejak J-League (Liga Jepang) melanjutkan musim baru mereka,” kata Popovic dikutipkan dari laman resmi Timnas Australia, Hari Sabtu (15/3/2025).
“Itu jelas bukan berarti beliau tiada akan pernah terpilih,” sambungnya.
Peran Duke kemudian digantikan oleh Kusini Yengi yang tersebut mempunyai gaya bermain sesuai dengan keinginan Popovic. Namun, pembimbing berusia 51 tahun itu tak menyembunyikan kemungkinan Duke akan kembali dipanggil suatu pada waktu nanti.
“Anda mungkin saja pernah meninjau skuad ini. Ada beberapa pemain yang, setelahnya kamp pelatihan terakhir, saya pikir tidak ada di performa terbaik, tetapi bermain sangat baik selama beberapa bulan terakhir dan juga kemudian merekan kembali bermain. Saya yakin jikalau Mitch mendapatkan beberapa menit bermain, beliau akan bersaing untuk bulan Juni,” tandasnya.
